командующего флотом — это был через чур яркий и харизматичный контр-адмирал Вольф Буховски — командующий 40-ой «линейной». Но он тоже был ниже по званию и волею судьбы, а вернее благодаря приказу Дрейка, оказался слишком далеко от происходящих событий, чтобы иметь возможность хоть как-то в них вмешаться…

В общем, так получалось, что вице-адмирал Джонс-старший после «трагической» и «совершенно случайной» гибели в скором времени Итана Дрейка, автоматически становился во главе одного из самых боеспособных флотов Республики… — у Нейтена от осознания этого захватило дух, так что к черту боль и усталость…

— Соединяй меня с командиром нашей штурмовой группы, немедленно… — приказал адмирал Джонс рядом сидящему оператору связи…

Глава 10

— Осторожно, сэр! В сторону… — капрал чуть ли не за шиворот успел отдернуть командира, выскочившего в коридор как раз в момент, когда все его пространство прошивалось очередями русских стрелков. — Не торопитесь умереть…

— Благодарю, Сид, хорошая реакция, — кивнул Ронни своему подчиненному за своевременно проявленную инициативу.

Оба сейчас разом присели, укрываясь за одной из колонн узкой анфилады. По левую руку прижались к соседним стойкам еще несколько штурмовиков из «Тикондероги». Огонь с противоположного конца коридора велся практически беспрерывно. Видимо один или два бойца стреляли, затем, их сменяли другие. Атакующие, несмотря на вроде бы численный и качественный перевес сил, вынуждены были залечь и прижаться кто к чему, чтобы не разделить судьбу четверых своих товарищей, лежащих тут же на полу в лужах собственной крови…

Русские атаковали неожиданно и по первым секундам — непонятно откуда, так что передовой группе «янки» пришлось очень несладко, половина была убита, остальные ранены. Подоспевшие морские пехотинцы из группы Ронни сумели вытащить уцелевших из-под огня, но дальше дело не шло. Несколько десятков американских пехотинцев надолго застряли в этой точке линкора, без какой-либо возможности продвинуться дальше к эскалаторам, ведущим на верхнюю палубу «Афины» — основной своей цели…

— Вот и упомянутые выше русские морячки, — невесело усмехнулся командир морпехов, подмигнув непонимающему данной фразы, Сиду.

— Вы о чем, капитан?

— Да, разговаривал минуту назад с нашим командующим — Нейтеном Джонсом, — пояснил Ронни, капралу. — Оба переживали — где же эти проклятые «раски» прячутся… И вот они появились, да еще так неприятно огрызнулись…

— Непонятно, как авангардная группа подпустила их к себе так близко, — покачал головой Сид. — Датчики движения и тепловизоры не сработали, и парни оказались в самом эпицентре событий. Шансов уцелеть не было никаких — русские открыли одновременный огонь сразу с трех точек обстрела, скосив наших, как траву…

— Я слышал взрывы, это наша работа? — уточнил Ронни.

— Да, сэр, — кивнул капрал, — пытались выкурить ублюдков ручными гранатами направленного действия и зарядами из подствольников, но ничего не помогает. Противник, во-первых, укрыт за мобильными бронещитами, второе — находится достаточно далеко и плюс на них надеты отличные штурмовые скафандры… Кажется, мы даже никого не сумели ранить, а не то чтобы отправить на тот свет… Видимо, именно наш отряд наткнулся на основную противоабордажную команду линкора…

— Не похоже, — отрицательно замотал головой капитан.

— Сэр?

— Ты слышишь, как они нещадно палят? — вопросом на вопрос попытался пояснить капралу, Ронни.

— Не только слышу, но даже чувствую, — ответил тот, еще сильней прижимаясь к перегородке, боясь, чтобы его не зацепило бесконечными очередями. — Непрерывно, будто станковые пулеметы на том конце коридора установлены…

— Вот именно, — улыбнулся командир штурмовиков, — так беспорядочно и нервно могут стрелять только неопытные бойцы из экипажа, а не профессиональная космопехота. А это значит, что перед нами — сводный отряд из команды линкора, можешь не сомневаться…

— Возможно, — пожал плечами Сид. — Но почему тогда на русских броня лучше, чем у нас? Я лично видел модели скафандров, когда обороняющиеся меняли позиции…

— Для начала уясни, что лучшая броня — это американская броня, — дал тычка своему подчиненному, Ронни. — Почему у них отличные скафандры, я не знаю… С учетом того, что мы находимся на линкоре, входящем в состав «Семеновской» дивизии — то есть гвардии их императора Константина — правильно предположить, что все члены экипажа могут иметь такие высококлассные доспехи. Это чисто у русских такие традиции — лучшие воины Империи и все такое… Черт их разберет… Не важно, броня, какая бы она хорошая ни была, не спасет защитников линкора от штурмовых ботов 21-ой дивизии!

— Хуа, сэр! — подбодрил сам себя капрал Сид, вдохновленный словами командира.

— Операторы, слышите меня? — Ронни обратился по рации к бойцам, за которыми была закреплена пара стандартных штурмовых «пауков» — несравненных убийц всего живого на палубах кораблей. — Активировать ботов — координаты цели передаю. Ограничить действие роботов периметром коридора…

— Не сильно ли будет сужено пространство для маневра у наших «паучков»? — Сид насторожился последней фразе командира. — Только периметр коридора? А дальше и глубже?

— С этими ботами нужно быть предельно аккуратным, — пояснил капитан. — Они быстрые и надежные, но настолько тупоголовые, что в зоне поражения уничтожают все живое не разбирая, кто свой, кто — чужой. Поэтому чтобы самим не попасть под раздачу, необходимо четко ограничивать пространство, где «пауки» могут применять оружие на поражение… Анфилады будет достаточно, тут главное смести сопротивление и расчистить путь, а дальше мы разберемся самостоятельно…

— Понял, сэр, — кивнул капрал, — жизнь личного состава — это приоритет…

— Точно так же говорил мне командующий 21-ой, двумя минутами ранее, — удивленно воскликнул офицер. — Ты точно не подслушивал наш с ним разговор?

Сид скривился, не понимая, что имеет в виду командир.

— Ладно, шучу, — махнул рукой Ронни, снова связываясь с операторами. — Готовы там?

— Да, шеф, «паучки» уже рвутся с поводка, — послышался ответ в наушниках.

— По моей команде — запускайте, — отдал распоряжение штурмовик и теперь уже обратился ко всем сидящим рядом и сзади себя бойцам:

— Парни, все уходим с линии движения роботов, иначе они пожарят нас первыми, а «раски» оставят на десерт…

Штурмовики моментально рассыпались кто куда, прячась по углам и смежным помещениям, своих «пауков» они боялись больше, чем огня противника.

— Активировать роботов! — приказал Ронни, укрываясь с капралом в небольшом проеме, находящегося напротив их прежнего укрытия.

Вовремя они отскочили, ибо в ту же секунду мимо на огромной скорости пронеслось два бронированных механизма полутораметровой высоты, каждый на шести ногах манипуляторах. Штурмовые боты ринулись на зачистку, и казалось, ничто на свете их не может остановить…

Ронни знал что делает, посылая на ту сторону коридора именно роботов. Если предположения американца были верны и напротив его парней стоят обычные русские моряки из экипажа «Афины», то «пауки» разберутся с ними быстро и без труда. А вот в случае, если бы ботам противостояли профессиональные пехотинцы, которые тренируются в противодействии подобным механизмам, можно было попросту потерять дорогостоящие аппараты. У неподготовленного же бойца шансов остановить механических убийц практически никаких — паника от неубиваемости и быстроты действий твоего врага блокировала способность к какому-либо сопротивлению…

* * *

В плане состава, противостоящего американцам отряда, Ронни оказался прав, но частично. Абсолютное большинство обороняющих анфиладу русских действительно были обычными моряками с «Афины». За исключением двух…

— Не знаешь почему «КаКа» отправил нас именно сюда? — недовольно проговорил молодой морпех, выпустив очередную обойму в сторону врага и обращаясь к укрывшейся рядом и лежащей на полу за бронированным щитом девушке. — Чует мое сердце, что не случайно… Хочет избавиться от нас, иначе бы не послал в это пекло всего двоих своих людей…

— Закрой рот, Павлик, достал уже ныть! — грубо, в своей манере, отреагировала на слова напарника, Полина. — Объясни лучше, почему ты продолжаешь крестить полковника этим поганым прозвищем⁈ Какой он тебе «КаКа»⁈ Я же просила не называть его так! Это, твой командир — а не дружок с колонии!

— Да, ладно, не пыли, — отмахнулся пехотинец, — никакого неуважения к командиру в этом нет… «КаКа» — это просто инициалы имени и отчества — «Кузьма Кузьмич», чтобы быстрее понимать о ком речь и не тратить время на произношение. Никто в группе не посмел бы плохо отзываться о Дорохове, и это абсолютно не связано с каким-либо страхом перед ним… Все мы уважаем полковника… А ты, пигалица, почему-то, как только появилась в нашем отряде — резко на подобное отреагировала и начала наводить свои порядки!

— Потому что это некрасиво звучит, — настаивала